保护和运用您的知识产权，是建立并且成功地运营一个公司的重点考虑事项之一。对于一个发明者和一家公司，特别是一家小型公司来说，知识产权往往是最重要的财富。对一个希望开发和进入新市场的公司来说，知识产权往往是最有效，最犀利的武器。

* 美国专利类别: 
美国专利和商标局 (USPTO)可以颁发三类专利:
1）实用发明专利 (Utility Patent)：任何人发明或发现的新颖的而且有用的方法，技术或步骤，器械，制造品，物质的组合，或对以上所列的新的改进和新的用途。
2）外观设计专利 (Design Patent)：任何人为制造品发明的新颖的，原创的，外观装潢设计。
3）植物专利 (Plant Patent)：任何人发明或发现的新的通过无性繁殖的植物。

* 美国专利所授予的权利和年限: 
美国宪法规定：“国会有权力.........为促进科学和实用技艺的进步,保障创造发明者在有限的时间内的独家权益”。独家权益的范围定义于专利的权利要求。专利持有人可以在权利要求的范围之内排除他人在美国制造，应用，买，卖或进口这项发明到美国。一般来说，从最早的申请日期算起，实用发明专利的有效期为20年 （外观专利有效期为15 年）。美国专利只在美国境内，美国持有的领土，以及美国持所有权的范围内有效。

* 美国专利申请过程:
比较典型的美国专利申请会经三个基本过程: 
1) 申请部分： 向美国专利局递交申请文件，发明的详细说明，权利要求等等; 
2) 审查部分： 专利审查员对专利申请在内容上的实质性审查，包括异议，答辩，协商，上诉等;
3) 颁发部分：审查通过后的权利要求得以获得批准和颁发

美国专利诉讼史上一个有名的案例：一位名叫罗伯特 科恩斯的个人发明家首先发明了汽车挡风玻璃上的间隙雨刷器。汽车行业的几家大公司都不愿意同他做生意，但他们都盗用了他的发明。这项发明的概念和构思虽然非常简单，但却为科恩斯向汽车行业的大公司赢得了三千万美元的专利侵权赔偿。

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